Brazilië
is de grootste koffieproducent ter wereld — een positie die het land al
meer dan een eeuw vasthoudt. Tussen de evenaar en de Steenbokskeerkring
ligt een immens gebied met het juiste klimaat, de juiste hoogtes en de
juiste bodem voor koffieteelt. Een aanzienlijk deel van de Braziliaanse
landbouwgrond is dan ook gewijd aan koffie.
Het merendeel van de Braziliaanse koffie wordt nog steeds verbouwd voor de bulkmarkt, maar er is groeiende aandacht voor specialty coffee:
kleine, hoogwaardige partijen waarbij herkomst, variëteit en verwerking
nauwkeurig worden bewaakt. Brazilië verbouwt voornamelijk
Arabica-bonen, met in lager gelegen gebieden ook Robusta. Veel
Braziliaanse koffies worden gewaardeerd vanwege hun romige mondgevoel,
lage zuurgraad en klassieke tonen van chocolade, karamel en noten —
eigenschappen die ze zowel als single-origin als in melanges geliefd
maken.
Een verhaal van diplomatie en bedrog
Hoe
koffie ooit in Brazilië belandde, is een verhaal vol intrige. In 1727
werd Francisco de Melo Palheta, een officier in dienst van de Portugese
kroon, naar Frans-Guyana gestuurd om te bemiddelen in een grensconflict.
Maar hij had ook een geheime opdracht: koffiezaden meesmokkelen. De
Fransen bewaakten hun koffiemonopolie streng en de gouverneur van
Cayenne weigerde botweg om zaden af te staan.
Volgens
de legende vond Palheta een andere weg. Hij wist het hart van de
gouverneursvrouw te winnen, en bij zijn vertrek kreeg hij van haar een
afscheidsboeket — met daarin verstopt de koffiezaden waar hij voor was
gekomen. Die zaden werden geplant in de noordelijke staat Pará, en
vormden het begin van wat zou uitgroeien tot 's werelds grootste
koffie-industrie.
Van noord naar zuid
In
de loop van de achttiende eeuw verspreidde de koffieteelt zich langzaam
zuidwaarts, tot ze rond 1770 Rio de Janeiro bereikte. In de negentiende
eeuw, toen de vraag uit Europa en Amerika sterk groeide, breidde de
productie zich uit naar São Paulo en Minas Gerais — nog steeds het hart
van de Braziliaanse koffieteelt. Tegen 1830 was koffie het belangrijkste
exportproduct van Brazilië, en in de jaren 1920 bereikte het land zijn
hoogste aandeel in de wereldproductie.
De belangrijkste koffieregio's
Brazilië is een land van enorme afstanden, en koffie uit verschillende regio's smaakt verschillend. Dit zijn de bekendste:
Minas Gerais
is de grootste en bekendste koffieregio van Brazilië — verantwoordelijk
voor ongeveer de helft van de nationale productie. Binnen deze staat
liggen meerdere subregio's: Sul de Minas (zacht, zoet, klassiek), Cerrado Mineiro (vol, chocoladerijk, eerste regio met beschermde oorsprongstatus) en Chapada de Minas (frisser profiel). Het is de regio waar zowel onze Diamond als onze Monte Belo vandaan komen.
Mogiana
ligt op de grens van São Paulo en Minas Gerais en staat bekend om
koffies met body, een goede balans en zoete tonen — populair voor
espresso-melanges.
Cerrado
is een hoogvlakte met duidelijke seizoenen: natte zomers en droge
winters. Die droge oogsttijd zorgt voor zeer gelijkmatig rijpe bessen en
is ideaal voor de natural-verwerkingsmethode. Cerrado Mineiro was de
eerste Braziliaanse koffieregio die een Denomination of Origin (DO) ontving — vergelijkbaar met de DO-status van Champagne of Parma.
Bahia in het noordoosten is een nieuwere, hoogtechnologische regio waar veel met irrigatie en moderne teelttechnieken wordt gewerkt.
Elke
regio heeft eigen variëteiten, hoogtes en verwerkingsmethoden — wat
verklaart waarom twee Braziliaanse koffies zo verschillend kunnen
smaken.
Zuid Amerika
Zuid-Amerika is over het algemeen zacht en toegankelijk, fijne koffies voor de startende koffiedrinker, met tonen van donkere chocolade, karamel en noten. Koffie uit hoger geleden gebieden, zoals Colombia, is rietsuikerzoet, meer rins met tonen van rood fruit.